El Semestre Europeo es una forma de coordinar las políticas económicas de los países de la Unión Europea para que contribuyan al objetivo común de impulsar el crecimiento, el bienestar de los ciudadanos de la UE y la estabilidad del euro.
Dicho de forma sencilla, su funcionamiento se asemeja a un edificio de viviendas donde cada país es un vecino gestiona su casa como quiere, pero todos acuerdan unas reglas básicas para que el edificio funcione, reuniéndose periódicamente para solucionar problemas antes de que vayan a más, y proponer mejoras. Ningún vecino entra en el piso de otro para ver cómo vive, pero, si alguno tiene un comportamiento irresponsable, descuida una tubería o hubiera que dar una mano de pintura a su parte de fachada, los demás lo señalan y sugieren medidas, coordinándose para ello. Así es como funcionan las instituciones de la Unión Europea.
¿Por qué es tan importante?
Esta coordinación es absolutamente necesaria en una Unión Económica y, sobre todo, en una Unión Monetaria como la UE. Aunque existen políticas que se deciden a nivel europeo, como la arancelaria, muchas otras siguen siendo competencia de cada país. En este caso, cada Estado tiene sus propios objetivos y prioridades económicas, pero, al formar parte de un proyecto común, esas políticas deben estar alineadas. Y eso exige coherencia.
¿Cómo se garantiza esa coherencia? Con reglas comunes y mecanismos de coordinación. Eso es precisamente el llamado ciclo del Semestre Europeo.
¿Cuándo se puso en marcha?
En 2011, tras la crisis financiera de 2008, que evidenció que las malas políticas económicas individuales afectan negativamente al conjunto. Y la UE tomó nota: entendió que era necesaria una mejor gobernanza económica y fiscal y un marco común para alcanzar objetivos comunes.
¿Qué políticas se coordinan?
Podemos hablar de cuatro ejes fundamentales:
Se centra en el cumplimiento de las reglas comunes para controlar la deuda pública. Estas normas figuran en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento.
Para prevenir y corregir desequilibrios que pueden darse en un país concreto o varios y afectar a la estabilidad del conjunto de la eurozona, como burbujas inmobiliarias.
En este caso se analiza la alineación con el Pilar Europeo de Derechos Sociales que busca mejorar la cohesión, las condiciones de vida y el empleo.
Y aquí se evalúan los cambios estructurales que ha puesto en marcha cada Estado miembro para fomentar el crecimiento y el empleo.
El Plan Fiscal y Estructural de Medio Plazo, un elemento clave
Aunque la UE revisa muchos aspectos de la economía de cada país, desde 2024 hay un documento especialmente importante: los Planes Fiscales y Estructurales de Medio Plazo (PFEMP).
- Estos planes son obligatorios y actúan como una hoja de ruta: en ellos, cada país explica cómo cumplirá las reglas fiscales y qué reformas pondrá en marcha para mantener unas cuentas públicas sostenibles y favorecer el crecimiento.
- Tienen un horizonte de 4 a 5 años y solo se pueden modificar en situaciones excepcionales, como unas elecciones, pero sí se revisan cada año para comprobar el cumplimiento. Sustituyen a los antiguos Programas de Estabilidad.
- Los primeros PFEMP se presentaron a finales de 2024. España envió el suyo en octubre de ese año y fue aprobado por los ministros de Economía y Finanzas de la UE.
¿Cómo se desarrolla el Semestre Europeo?
Es un ciclo continuo de coordinación a lo largo del año, dividido en cuatro fases:
- Fase preparatoria
- Fase orientaciones UE
- Fase orientaciones por países
- Fase aplicación
FASE PREPARATORIA
Noviembre-Diciembre
El Semestre europeo arranca con el llamado “Paquete de Otoño”, un conjunto de documentos en los que la UE ofrece una visión general del panorama socioeconómico y destaca las prioridades y los riesgos más importantes. Además, proporciona orientaciones estratégicas para ayudar a los Estados a alcanzar los objetivos y valora sus planes presupuestarios. Aunque estos planes son obligatorios, España lleva dos años sin presentarlo.
FASE ORIENTACIONES UE
Enero- Marzo
El Consejo y el Parlamento Europeo debaten los documentos del “Paquete de Otoño” y, al final de esta fase, los jefes de Gobierno acuerdan las grandes orientaciones de política económica para el conjunto de la zona del euro. Por ejemplo, una recomendación para el periodo 2025-2026 se centra en la competitividad. Eliminando la fragmentación en los ecosistemas de innovación, fomentando la digitalización de empresas y la simplificación de los trámites administrativos en todos los países de la zona euro.
FASE ORIENTACIONES POR PAÍSES
Abril-Junio
- En abril, los países publican los informes de progreso en los que rinden cuentas sobre el cumplimiento de los compromisos alcanzados en los PFEMP.
- La Comisión Europea utiliza toda la información para perfilar las recomendaciones específicas que hace a cada país en el “Paquete de primavera”. Y los Estados miembros las discuten y adoptan en julio. Por ejemplo, para el periodo 2025-2026 se recomienda a España que refuerce el gasto en defensa a la vez que respeta el límite de crecimiento de gasto al que se comprometió en el PFEMP.
FASE APLICACIÓN
Julio-Noviembre
En esta última etapa, los gobiernos preparan sus presupuestos teniendo en cuenta las recomendaciones europeas y envían los borradores y los nuevos planes presupuestarios a la Comisión Europea. Con esa información, la Comisión publica un nuevo “Paquete de Otoño” y comienza de nuevo el ciclo del Semestre Europeo.
¿Qué papel juega la AIReF?
Como institución fiscal independiente, la legislación europea reconoce a la AIReF un papel muy relevante en dos áreas complementarias:
PREVISIONES ECONÓMICAS
La AIReF produce un informe sobre las previsiones que acompañan al Plan Fiscal Estructural de Medio Plazo y a los borradores de planes presupuestarios que se deben enviar cada mes de octubre.
SUPERVISIÓN PRESUPUESTARIA
La AIReF analiza los avances que el gobierno de España recoge en el Informe de progreso anual, analizando para ello las desviaciones que se han producido respecto de la senda fiscal comprometida y las causas de esta.
Además, en situaciones especiales, como en la activación de la cláusula de escape o en la apertura de un procedimiento de déficit excesivo, las normas europeas también obligan a recabar la postura de la AIReF.
En definitiva, la AIReF actúa como un garante independiente que conoce el detalle del marco fiscal nacional y la coyuntura española. Sus funciones están ampliamente reconocidas y valoradas por la Comisión Europea y el Consejo.
